Si bien los orígenes de Rocha, en el Uruguay, se remontan al siglo XVIII, el actual departamento fue creado en 1880.
En los años 20 del siglo pasado se consideró oportuno dotar al departamento de un escudo propio. Se encomendó la tarea a José Ribot, un destacado y multifacético intelectual de la época. En 1926 Ribot presentó un boceto al Presidente del Concejo Departamental.
El diseñador del escudo expuso que el blasón incluía «el sol naciente, por ser nuestro departamento el más oriental del país; la fortaleza, en representación de la de Santa Teresa, reliquia histórica de Rocha; la palmera, como una señalada característica de nuestro departamento; la banda de gules, que nos recuerda la roja diagonal de la bandera de Artigas».
Aunque el escudo fue usado extraoficialmente en 1928 con motivo de la inauguración del ferrocarril de Rocha a Montevideo, recién fue aprobado en 1930.
El 27 de junio de ese año, la Asamblea de Representantes Departamental de Rocha declaró Escudo Oficial del Departamento al proyecto presentado por José A. Ribot; el 30 de ese mes envió su resolución al Presidente del Consejo de Administración Departamental. Tal el origen del escudo que mostramos hoy.
Es un cortado de azur y plata atravesado por una banda de gules. 1° el Fuerte Santa Teresa, de su color; 2° dos palmeras de su color, una de mayor tamaño que la otra, sobre un terrasado de sinople.
La leyenda "Aquí nace el sol de la Patria" (o: "Donde nace el sol de la Patria") se debió a la sugerencia que al autor le presentó el Dr. Teófilo Piñeiro, un rochense que llegó a integrar la Suprema Corte de Justicia; se debe a la ubicación del departamento.
Ribot escribió un soneto titulado "Nuestro blasón" en que describe el escudo:
Ostenta nuestro escudo un sol
naciente
que el oro de sus rayos agiganta,
como pregona la divisa augusta
que nace aquí el sol de nuestra patria.
En sus dos campos, en azul y
plata
hay dos emblemas que de Rocha hablan:
la Fortaleza de la vieja historia
y la dulzura de una vieja palma.
Ha herido el corazón de sus
cuarteles
tajo de gules, que a la patria fieles
en nuestras almas con poder despierta
la emoción de las bélicas
fatigas:
es una roja diagonal de Artigas
o un reguero de sangre en India Muerta.
El mismo autor del escudo y del soneto escribió en 1943 el "Himno a Rocha" (musicalizado por José Peri), en que recoge poéticamente algunos de los elementos simbólicos del blasón:
¡Salve Rocha, solar de la Patria
que el Sol besa con rayo primero,
inundando de luz el sendero
que conduce a la Gloria y el Bien;
hoy tus hijos sus cantos elevan
inspirados en luz de belleza
y proclaman tu propia grandeza
con laureles orlando tu sien!
Si el Atlante te da sus caricias
y te aduerme el suave rumor
de palmares que evocan los siglos
bajo el palio dorado del sol;
si tus lagos semejan espejos
do se copia del cielo el color,
son tus blancas ciudades los nidos
del trabajo, la paz y el honor.
Porque tienen los hijos de Rocha
tal concepto de honor y lealtad,
que la cívica Rocha es ejemplo
de respeto, de amor e igualdad.
¡Democracia! proclama tu anhelo;
¡democracia! que alienta tu acción,
y se inspira en la franja artiguista
que en tu escudo con sangre grabó.
